Algunos funcionarios de salud pública están presionando para que se prohíba la venta de cigarrillos electrónicos en línea después de que surgieron informes de que adolescentes de 14 a 17 años estaban comprando el dispositivo en línea a pesar de las puertas de verificación de edad de muchos sitios. Aunque este informe no es una sorpresa, muchos defensores contra el vapeo y el tabaquismo están utilizando el informe para generar alarmas sobre los adolescentes que compran cigarrillos electrónicos. Según Rebecca Williams, UNC Chapel Hill, más de 12 adolescentes realizan compras en línea de aproximadamente 100 minoristas de cigarrillos electrónicos en línea con una alta tasa de éxito del 93%. En la mayoría de los casos, las entregas se dejaron en la puerta y no se requirió verificación de edad.
Si bien el informe puede sonar demasiado bueno para ser verdad, hay muchos problemas que debe analizar. Inmediatamente, ¿por qué se espera que los comerciantes en línea quemen grandes cantidades de dinero para mantener a los adolescentes comprando productos cuando dar una tarjeta de débito o crédito sin restricciones a un adolescente no es una mala idea? En la mayoría de los casos, o el adolescente ha robado la tarjeta de crédito o débito, o los padres no están supervisando la compra en línea de un adolescente. Sin embargo, ni la situación debería imponer la obligación al vendedor en línea ni restringirles la venta de sus productos.
Con una tarjeta de crédito o débito válida, prácticamente puede comprar cualquier cosa en línea: desde alcohol y automóviles hasta pistolas y municiones, entre otros productos comprados en línea. Entonces, el verdadero problema aquí no son los cigarrillos electrónicos, sino los protocolos de verificación de edad. Por ejemplo, considere una situación en la que un bebé de 14 meses pudo comprar un automóvil en eBay sin el conocimiento o consentimiento de sus padres. Es un problema bien conocido que la verificación de edad en línea no funciona, y culpar a las compañías de cigarrillos electrónicos por un problema que afecta a todas las compañías en línea no es justo.
La realidad es que la mayoría de los adolescentes no va a comprar cigarrillos electrónicos en línea. Recuerde, incluso antes de que se prohibiera la venta de productos de tabaco, muchos expertos afirmaron que el control de las ventas en línea no era muy esencial ya que la mayoría de los adolescentes obtenían los productos de familiares, amigos y tiendas locales donde nadie se molestaba en verificar las identificaciones.
Si la compra en línea por parte de los adolescentes es un problema, entonces no es solo un problema para la industria del vapeo, sino también para otras industrias minoristas en línea.