Desde su creación inicial en China en 2003, los cigarrillos electrónicos se han vuelto cada vez más populares en todo el mundo. En lugar de los años 70, cuando los cigarrillos de tabaco regulares eran los cigarrillos electrónicos "grandes" parecen haber tomado el relevo en popularidad bajo el lema de ser más saludables para quienes los fumaban. Un estudio reciente, sin embargo, parece arrojar una luz diferente sobre estos cigarrillos y lo que muchos pueden no saber acerca de ellos.
Un estudio realizado por un equipo de médicos especializados en cáncer de cabeza y cuello, intentó divulgar el verdadero peligro de los cigarrillos electrónicos sumergiendo células humanas en el líquido tomado de los cigarrillos electrónicos tradicionales. Al monitorear estas células, era evidente que había daños causados por esta inmersión y los médicos llegaron a la conclusión de que los cigarrillos electrónicos podían, por lo tanto, causar cáncer de la misma manera que los cigarrillos tradicionales.
Sin embargo, tras una revisión ulterior, un estudio realizado por la profesora Linda Bauld encontró que, si bien los resultados de los daños causados por el líquido en los cigarrillos tradicionales pueden, de hecho, causar daños a las células, hubo un factor atenuante del peligro que se concluyó. El producto químico utilizado en estos líquidos de cigarrillos es el propilenglicol, un producto químico utilizado en muchos implementos comunes en todo el mundo, incluidos los inhaladores de asma y la niebla liberada de la exposición del hielo seco al oxígeno.
Debido a que este producto químico se libera a través del aire en una variedad de condiciones, es difícil decir si el nivel de este producto químico dentro de los cigarrillos electrónicos es de alguna manera más o menos peligroso que la cantidad a la que la mayoría están expuestos de forma normal. En cualquier caso, el profesor Bauld llegó a la conclusión de que, exista algún peligro o no, el nivel que puede existir es mucho menor que el nivel de peligro que representa fumar cigarrillos tradicionales que se sabe que matan a hasta 1 de cada 2 fumadores.